４／３０　"I STIIL HAVEN'T FOUND WHAT I'M LOOKING FOR"
　U2のヒットナンバーのひとつ。今度こそ将来やるべき事を悟って大阪に戻ってくる。自己を見つめなおす旅にする。今回の旅の目的だ。例年のように持参していた大量の衣服を今回は少なくした。長期戦に備える。
　大阪南港ターミナルはゴールデンウィークの谷間のせいか、心なしかすいている。最近の船は２等船室の雑魚寝スペースにまでナンバリングがされ、その数字に従って、寝る場所が決まっている。世知辛い世の中なのか、それともゴージャスな船旅のスタイルが確立しつつあるのかは、あずかりしらないところだ。消灯後すぐ寝た。
走行距離16.5km

　５／１　５時に目覚める。ＮＨＫの中條アナウンサーが最近のお気に入りである。この生活習慣は元々夜型の俺では考えられないことである。チャンネル変更権がないフェリー内のテレビなので、ＮＨＫがセッティングされている。このよくありがちな現実に幼い頃の俺はものすごいフラストレーションを感じていた。今は全く不満がない。明らかに老化現象だ。これからの走りが不安になる。九州は雨が似合う。別府港に降り立った自転車は俺だけだった。別府温泉の鉄輪温泉内をぶらぶらするが、健康ランド系はまだ開いてない。急坂の真中に１００円賽銭箱入れ式セルフ銭湯がある。雨がきつくなって、体も冷えてきたので入る。おばちゃんが２、３人入ってきたが、混浴ではない。
　国道５００号線沿いに急勾配をあがる。初日で、かつ２年のブランクがある身に堪える。おまけに霧まで出てくる。50ｍ先が見えない。途中でスリップしていた車同士の衝突事故を見てしまった。苦行の気分。
　安心院(あじむ)町のスーパーでパンを買う。また雨が降りそうなので、ここにある温泉にもつかりにいく。寸前の上り坂が不快だが、ほとんど温泉に客はいなかった。先に単独ランしている蔵前さんに電話する。どうやら気分的には俺と同様ブルーらしい。自転車旅行で雨は萎える。
　院内町で猪丼を食べる。セイロ蒸にしたものだが、残念ながら猪肉は発見されなかった。それとおぼしき欠片が１キレあった。７００円ならやむを得ないのか。水槽にオオサンショウウオがいた。真っ先にチャペックの「山椒魚戦争」を連想する自分にSFマニアぶりを感じる。オオサンショウウオについて他に情報がないものな。そのうち自然にいる生物が小説やゲームなどでしか実感できなく世代の人間は増えていくはずだ。サンショウウオよりもゲーム上の怪物「スライム」や「くさった死体」に親近感がわく子供も多くなるだろう。
　本耶馬溪町に入る道は小雨交じりで急坂。休憩中にふと停車すると雨の雫と鶯の鳴き声しか聞こえない。鹿嵐トンネルを越えると霧がかった山が美しい。撮影しにきている人もいた。
　１０年前訪れた羅漢寺を再訪する。今回は手抜きでリフトを使う。ここを訪れたメンバー、後輩の女の子達はすでに結婚している。境内まで登ると雨が再び降ってきた。当時この寺で水子霊供養をしていたので、水子についての話題をしていたら、階段で２回もつまずいた恨めしい思い出がある。今回はコケずに出て来られた。
　脈絡がないが、九州の石仏文化は質実剛健さを感じることができ、嬉しい。東大寺でも一番えらい大仏より護衛の金剛力士像の方が俺は好きだ。
　青の洞門は当時より観光地化されていた。写真を取る。ここからロッククライミング的なハイキングコースがあるが、今回は老化のため、遠慮した。本来ではここでキャンプ泊しようと思い、川辺のキャンプ場所に行く。地面が雨に濡れ、１泊７００円という。明日の博多着を考えるともっと先に行くべきだと考え、走り続ける。日田か中津かで迷う。しかし下りの方が楽なので、中津に行く。天気予報では明日も雨だ。ホテルに泊まろう。このへんで当初の長期戦の覚悟がすでに揺れている。軟弱だなあと思いながら、その決断を下す自分がいやになる。中津のホテルは４３００円。飯はリンガーハットで軽くすませた。合宿が始まると自ずからゴージャスになるだろう。
走行距離82.9km

　５／２　いきなり後輪タイヤの空気がなくなっている。いたずらされたか??　雨は土砂降り。ガソリンスタンドで空気を借りる。アメリカ式バルブの特権だ。しかしガソリンスタンドの店員は例外なく訝しげな顔をする。「自転車は…、無理ですよ」「原付と同じバルブなので、大丈夫です」と必ず返事する。そして実演すると店員さんは驚いた顔をするか、本来の車の客へと関心を移して行く。さしあたって、これで先に進んで落ちつけるところで修理すればよい。しかし雨はやまない。パンクしているのか、空気が抜けているだけなのかが、わからない不安な状態で高速で走り続ける。これがまたストレスがたまる。しかしすぐに空気が抜けないところからして、どうやら杞憂に終わったようだ。やはりいたずらか。それにしても性が悪い奴が中津にいるものだ。
　雨は降り続きながらトラック通りの国道２０１号の峠を過ぎる。向かい風がきつい。田川から飯塚までは「麻生」財閥ともいえる。あの選挙で負けた麻生さんの母体である。それにしてもここまで露骨な城下町も珍しい。
　八木山峠は卑怯である。地図の表記と標高の最高地点が３km以上離れている。気分的に萎える。峠での気温は１０度だった。ふざけている。５月の九州でこれは寒い。
　ホテルのチェックインを終え、風呂に入ろうと思った時に、廊下で聞いたことのある声が聞こえる。トランクス一丁でドアをあけると蔵前さんと大江が話していた。西井が福岡行きの飛行機が着陸できず、一旦大阪伊丹に帰ったので、ここに今日中に来られるかどうかまだ不明らしい。飛行機が着陸できない天候の中、自転車で走っていた自分を誉めてやりたい。しかし逆にいえば、パイロットが新米だった可能性がある。楡周平の「クラッシュ」でパイロットにも階級があり、天候と視認距離で離着陸の権利が異なるという話があった。となると西井が乗っていた飛行機のパイロットは新米の可能性がある。
　１８時すぎに西井が到着した。今回は各自パートランをしているが、雨の中そう満喫したと言えないので、今日一日の西井の話がおもしろい。「客が本当にパニックっていて、『ワシは今日福岡に着かんとアカンのじゃあ』と叫ぶおっさんがいた」映画でもなければ、味わえるものでもない。
　今回の合宿は西井がもつガイドブック「るるぶ」とインターネットで集めた関連サイトのプリントアウトが観光の威力を発揮した。過去はだいたい勘か行き当たりばったりで店にはいっていたのだが、今回は事前予約をしてからの行動。結婚してから、几帳面な奥さんと共に旅行することで、計画的な旅行を彼は強いられるようになり、その結果、彼の行動パターンが変わってしまったのだと俺は密かに分析している。
　魚料理屋も地元で人気の所らしく、満席だった。前田は結婚２週間前にこの合宿にきている。たいしたものだ。ラーメン屋「一蘭」は各人の間についたてがある、「ひきこもり」のようなレイアウトだが、味は確かにうまい。後は長浜の屋台に寄る。博多の屋台はニンニクたっぷりのビンが置いている。前田がラーメンに入れすぎる悪ふざけで、よけいに周囲が臭くなった。ニンニクを臭いと思う民族は日本人だけなのだろうか。
走行距離100.4km

　５／３　何人かが博多の自転車屋で空気を補充する。大西の自転車のタイヤに亀裂が入った。近くのホームセンターでタイヤを買いに行く。バイパス沿いのスポーツ店で修理するのとあわせて団体装備のじゃんけんをする。一番負けとなる。やはり俺には運がないのだ。連合艦隊長官、山本五十六は人事に関してこう言っていた「運のない奴を将官にするな」と。大鍋を持つはめとなるが、逆にかえせば、食事の肝心要の物を持つわけで、俺はえらいと自分を慰める。大西のタイヤの修理をみんなで手伝う。「パンクの修理、はじめてなんですよ」と無邪気に澄川が言う。なんと幸せな人生を送っているのだろうか。うらやましかった。前田がでかい足踏み式空気ポンプを取り出す。大仰な道具にみんな笑い転げる。ドラえもんのポケットみたいに色々と出てくる前田のリュックサックである。世界の自転車放浪者埜口保男氏や九里徳泰氏は「足で入れる空気入れのほうが絶対楽であるし、壊れない」とそれぞれの本で述べていた気がする。私も後でその威力を思い知ることになる。
　一回トラックに轢かれそうになるが、近くに海鮮料理屋があるので、入る。昼からビールももう当然の行事となった。私も久しぶりにみんなと会えたせいかはりきってコップ３杯呑んだ。これが後で、よっぱらって、走れなくなる原因となる。ここは勘で入った店だが、美味である。「漁師小屋」という店だ。
　曇り時々向かい風の小雨の海岸線は悲壮感が漂う。しかし過去のどの自転車ツーリングよりも、コンビニのありがたさを感じる。まずトイレの心配をしなくていい。３時を越えるとみんな今日の野宿地の検討に入る。二丈浜で寒風吹きすさぶ中、真剣に今後の予定を立てる。虹の松原は壮観な光景だが、写真もビデオも撮ってない。疲れていた。昔のキャンプ場の名残が痛々しい。「ここにするか」というが、「閉鎖されていて、水道が使えない」「近くに涌き水から取って来られるけど」「忠魂碑のそばで野宿していたら、右翼が怒ってくるで」結局諦める。次の候補地、唐津河畔公園に入る。川縁の大公園はナイスキャンプスポットが多い。偵察の為、西井がサッカー場の芝生の上を自転車で走って行った。この辺の無神経さと図太さは後々も発揮される。
　中華風の庭園の真中にテントを張る。日は暮れかけている。犬の散歩の真っ最中時間で、大きな犬達が手綱なしで自由に走りまわっている。蔵前さんが犬を恐がっているのは意外だった。実家に帰って犬３匹と散歩している身で、一つ気づいたことがある。犬の飼い主や犬好きは、犬嫌いの人の心理を全く理解できないことである。犬の散歩時、飼い主は犬の紐をきちんと持って欲しいものだ。しかし一日限りの野宿者が忠告するわけにもいかず、黙々とテント設営と風呂の準備をする。
　唐津市街へは３kmぐらい離れていた。商店街の魚屋に入る。西井が威勢良く魚一匹買った。買ったときは「クエ」だと言っていたが、クエとなる前の「アラ」であることが後で、判明する。しかしこのときはみんな疲れハイ状態で「おぉ〜、クエか」と感心していた。しかしみんな正確な調理の仕方は知らない。いいだしっぺの西井も当然知らない。できる事は店のおばさんに調理方法を教えてもらうことと、魚の捌きを事前にお願いすることだけだった。一匹7500円。その間に風呂に行く。唐津市には１軒しか銭湯がない。
　晩御飯。一応「アラ鍋」なのだが、公園の水道は２つ。汲み取り式トイレ、テーブルなしという環境なので、調理後、全員で取り分けて食べる方式をとる。アラは熱湯をかけて臭みを消す。しかしこれがどうも十分でなかったようだ。鉄ザルがないのが、悔やまれるが、自転車ツーリングで、ザルを持って来る人間を俺は知らない。食事はどちらかと言えば淡々と進行した。西井と前田は「うまいで、うまい」と言いあっているが、残ったアラを食べようとはしない。澄川と大西がいつになく寡黙である。「生臭い」というのが実情で「まずいです」と澄川は言いきった。雑炊用の飯も残っている。俺がなんとかこの高い食材を無駄にしないべく、雑炊調理に入る。なんとか食える雑炊になって、リカバリーショットが打てた状態。満腹後は「戦犯探し」が始まる。「誰がこんなの作ろうとしたのか」西井にみんなの批判がとんでくるが、本人はうまいいい訳している。過去の食事でこんな話はあまりないのだが、冒険した結果だから、仕方がない。
　夜中はヤンキー暴走バイクと警察の追いかけあい、そして夜明けは前田のイビキでなかなか眠れなかった。
走行距離66.4km

５／４　５時45分ごろ起床。みんなびっくりする。「朝が早くなったな」朝はベーコンエッグまたはスクランブルエッグとご飯。出発後、セブンイレブンでトイレ休憩。汲み取り式トイレと水洗トイレの話。やはり水洗の方がしやすい。今でも汲み取り式トイレは恐い。「ウォシュレット式がいいですよね」と大西。ここまでトイレにこだわる人達がこのOB合宿をしているのだから、驚きでもある。今では誰でもこの合宿が参加できる時代でもある。
　伊万里に行く途中に唐津焼の窯元に立ち寄る。西井が「るるぶ」やインターネットで収集した唐津焼の薀蓄をたれるが、製品を全く買わない。それどころが、自転車のハンドルを握り続けた汚い手で、１万円近い陶器を平気で触る。蔵前さんと俺が嘆く。「そこまでするやったら、ちゃんと買えよ」しかし彼は買うそぶりもなく窯元見学。ビデオカメラをまわしている俺も自己嫌悪を感じる。１５年ぐらい前に起こった豊田商事の社長刺殺事件現場にいたカメラマンの気分はこんな気分だろうか。ある程度覚悟していたが、結局何も買わずに出て行く。明らかに迷惑な客である。
　北波多村で新茶の試飲がある。かなり濃い。この付近の人達はみんな濃い茶を飲むのだろうか。街道の途中で見かけたアイスクリーム屋のおねーちゃんの話。「浜崎あゆみに似ていた。かわいかった」「ああいう出店はおばさんしかいないのに、若かったな」ともりあがる。俺は見てなかった。伊万里まではレース状態で走りぬける。最初ははりきったが、後半くたばった。伊万里の休憩地では蔵前さん・西井・大西がヨモギ餅の餅つきを手伝っていた。後で１個50円で買う。温かくで美味。
　伊万里市街の寸前で暴走４ＷＤにはねられそうになる。後ろから見ていたみんなは冷汗ものだった。俺も「接触する!!」恐怖を味わい、その後怒りに変わり、中指を立てた。石ころでもあったら、投げつけていただろう。
　有田陶器市は想像以上ににぎわっていた。全国からの陶器が集まっている。車は大渋滞している。自転車旅行のメリットはここにある。「本陣」で昼食。「ごどうふ」は絶品だった。嬉野温泉までは登り下りの繰り返し。最後は古い地図では書かれていない嬉野トンネルがあり、楽ができたと思ったが、寸前はかなりの急坂。温泉街に入る。昭和４０年代にタイムスリップしたかのような歓楽街。走行中に小柳ゆきの「DEEP　DEEP」が頭の中を流れる。長崎新幹線で嬉野駅ができる予定だ。そのときはこのディープなゾーンも一変するのだろうか。ここの野営地は悩んだ。西公園はNGで轟の滝公園は一回行く場所を間違えるが、近所のおばさんが教えてくれた。偵察は西井と蔵前さんが行った。どうやらいい場所のようである。風呂も大混雑ながら、天然風呂に入れた。夕食は「佐賀牛」にこだわる西井の意見で、焼肉となった。しかし彼はずっと「伊賀牛」と話し続けて、みんなからあきれられていた。「固有名詞の頻繁な間違いと、『さが』から『いが』と母音に言い間違うのは老化現象の典型やで」と俺が指摘した。一向に彼の症状は治らなかった。友人ながら心配である。しかし肉屋に行っても、「佐賀牛」ブランド肉はないとのことなので、普通のスーパーで釧路牛を買った。
　今回は公園の至近距離に酒も売っているセブンイレブンがあるので、便利だ。ワインを買う。シャブリである。今までワインを購入したことはなかったような気がする。前田も好きらしい。
　川のせせらぎが聞こえる公園で焼肉である。公園のライトもほどよい明るさで快適である。時々散歩で訪れる人が驚いているが、支障なくわいわい話しあいながら、いいひとときだった。
走行距離67.0km

５／５　前田のイビキで目が覚める。天気予報では晴れるはずなのに、曇天。いかにも雨が降りそうな天気である。散歩している方にあいさつしながら、トイレに行く。早く出発する為に、朝飯を作らないことにしたのに、結局だらだら過ごして出発時間はふだんと変わらなかった。嬉野を出て行く途中でお茶の工場があるので、見学する。土産も充実していた。試飲のお姉さんが熱心に語る。俺が紅茶をリクエストしたら、作ってくれた。日本の紅茶もなかなかいけるではないか。２袋買う。
　諫早市街は走りにくい道である。自転車が走るスペースがないのと、ガタガタ道がその理由だ。うなぎやの福田屋に行く。これも「るるぶ」情報である。値段も高い。味は当然うまいのだが、俺は以前伊勢で食べたうなぎの方が好きだ。どうやら諫早のは天然物で、伊勢のは養殖ものらしい。どうやら俺は養殖物用に味が慣れてしまったのだろうか。
　干拓資料館へ向かう。道は大渋滞で行きづらい。市街から５kmぐらい離れている。アニメソングがＢＧＭとしてながれているのどかなところである。中に入ると公園と展望台と仮面ライダーのアトラクションの方へ人がながれているが、「社会派」を気取る我々は干拓資料館に行く。ガイドのおじさんが熱心に説明してくれる。こちらはほとんど人がいない。有明海の民俗や歴史などもわかる。干拓はここでは１６世紀からの当然の要請としてなされていた事なので、一概に最近のノリ不作を干拓のせいにするのは、いかがなものかなと思った。ま、それがこの館の目的なのかもしれない。
　展望台からは遠く微かに防潮堤防が見える。海岸すべてを封鎖する姿は、まだ見たことがないが、万里の長城のような気がした。
　長崎までは高速移動する。小休憩は２回。１０年前、あまりの道路状況の悪さにキレてしまったが、今回は新トンネルもでき、ある程度順調に走れた。しかし相変わらず坂の多いこの町を好きになれない。道に自転車走行可能なスペースがない。ホテルではゆったりと宅配便の手続きをとっているみんなと違い、単独行の続きをする俺は、汚い服をコインランドリーにいれ、余った団体装備をもらいうける。テレビの天気予報では３日間雨の予報。いいかげんイヤになる。本当は五島列島にも行って見たかったが、雨では楽しくもないだろう。荷物の多さにも辟易してしまった。逆にすべて家に荷物を送って、最小限の装備ですぐ船に乗って帰ろうと決断した。今まで単独行が快感に感じていたのに、先がもの寂しくなってしまった。これも年のせいだろうか。
　西井が予約した卓袱(しっぽく)料理屋へは19時30分集合だが、遅れた。コインランドリーに入れたジーンズが乾いてない。ジャージで店にいきたくもない。結局濡れたままでかける。
　料理屋は完全に接待用の高級料理店である。座敷に招かれた。これでジーンズが乾かせるとジーンズを脱いだ。トランクスだけで、この料理をいただくのはバツが悪いが、先の旅を考えると風邪をひきたくない。
　料理は甘めの女性好きなメニューが続く。ここで久々に論議が俺と西井の間で発生した。「もっとやれやれ」と楽しんでいる人と「またか」とあきれる人に分かれるが、二人ともまだ大人になってないところである。「Ａ級グルメとＢ級グルメの違い」とは何か？　ちなみに我々がいただいたのは3800円のコース料理だが、西井は『Ｂ級グルメ』だという。俺は『Ａ級グルメ』だと思う。どうやら彼は高い値段のものだけが『Ａ級グルメ』と呼ぶらしい。俺は値段は手ごろで、本人がうまい、満足したと思えたら、それは『Ａ級グルメ』だと思う。二人の間で定義付けが違うので、この料理がどちらのランクの料理かなんて結論でないのだが、みなさんはどう思われるだろうか。3800円のコースなんて気合いれて奮発しないと頼まないと思う。その人の収入や育った環境、ムードなどによってグルメの階級が変わるという蔵前さんと大江の定義が一番正しいということで、この論争が終了するはずだったが、いまだに西井はメールで愚痴を言っている。後は餃子とビーフン、カラオケにタンタン麺でしめた。午前３時。長崎の夜は長かった。そして長々とつきあってくれたみなさん、ありがとう。
走行距離79.6km

５／６　朝は９時半に集合した。結局テントなどキャンプ道具を宅配便で送ることにした。いささか寂しかったというよりは、さっぱりした。この後は柳川一泊で、次は門司で船に乗るつもりだったからである。このへんからして、放浪癖がなくなってきた症状かもしれない。出島・中華街と見学して、「るるぶ」推奨の店に入る。地元の人がよく利用しているところで、おばさんが一人で調理している。皿うどんとちゃんぽんと焼飯を頼む。これはうまかった。以前会社の部旅行で行った店とはまた違ったおいしさである。
　来年この合宿をやるのかどうかは不明だけど、何気なくみんなと別れた。今まででこの時が寂しいと思ったのは初めてだ。
　ここからは一人旅だ。みんなと別れてからいきなり雨が降ってきた。悲しい。それにトンネルまでは勾配１０％はあるに違いない登坂だ。合羽が再登場。どうやら今回は雨男指定らしい。諫早では下り坂なのに、向かい風。かなり不機嫌になる。しかし頭の中では、岡村靖幸の「だいすき」がかかっている。なぜだろう。違う曲だが、大江がカラオケで彼の曲を歌っていたからだろう。疲れてくると、やたらハイな歌が頭の中を駆け回るのはなぜだろう。
　防潮堤防の内側は閑散としている。「干拓計画を実現させよう」という旗が１枚、「干拓反対」が１枚。思っていたよりも地味である。地元の人にとってはこの話題はタブーになっている節を感じる。堤防の内側の最端まで行く。工事現場の廃棄現場のようなところにしばらくたたずむ。雨もやんだが、どんより曇った干拓地に何を作る気でいるのだろうと不思議な気分にさせられる。当事者でない気楽さがそうさせるのか。
　吾妻町に防潮堤防の端がある。延々続くこの堤防を目の当たりに触ることは立入禁止区域なので、不可能だが、少し離れた海岸からは眺めることができる。外海では潮干狩りにきている人たちでまあまあ賑わっている。ふだんの有明海はこの光景なのだろう。この辺の人たちでも漁業関係者でないとこの堤防が直接生活に絡む事はないのだ。
　サッカーで有名な国見を通過すると熊本に向かう船がある。あまり郷愁もいだかず、事務的に船に乗る。寝ようかと思うが、子供が多く、神経を逆なでするくらい大声で話すので、まったく寝付けない。地図を見ていた。
　船が着いた後、迷いもなく北上する。灰色の干潟が気分を憂鬱にさせる。地元の人たちにとってはかけがえのない海と土なのだろうけど、自転車の人間にとっては、あまりいい色ではない。柳川を目標に走る。連休の大牟田市街はゴーストタウンのようだった。なぜここはこんなに道がでかいのだろう。長崎に譲ってやりたいくらいだ。柳川の中心地がツーリングマップではわからず、幹線道路をうろうろして迷っていると温泉があるので、そこにする。健康ランドぽいが、宿泊可能。１人なのにツインベッドがあり、寂寥感を感じる。
　夕食を探すべく、自転車ででかける。やっと中心街がわかった。京町あたりである。北原白秋生家がある界隈は観光地だ。西鉄の柳川駅は三橋町にあり、これまた混乱する。西井が「諫早のうなぎと柳川のうなぎは違う」と言っていたのを思い出した。しかしうなぎ屋は数多くあり、明日でも食えるだろうと、有明海の珍味の店に入った。
　誰も客がいない。やはりゴールデンウィークは終わったのだ。マスターも話しかけてくる余裕がある。値段表を見て、少し頼むものを考えたが、結局珍味と生ビールというおっさん飯になってしまった。ムツゴロウ・イソギンチャク・有明の貝などなかなか珍味だった。この料理は本当に素材を把握しているプロでないととんでもなく水臭いものになるような気がする。カウンターの奥の本棚には立花宗茂や田中吉政、有明海の生き物など、地元密着の本ばかりが並んでいる。
　雑談を適当にしていると横にきれいな女性が座ってきた。マスターが俺に気をきかせてくれたのかと調子よく呑んでいると向こうから話しかけてきた。どうやらマスターの娘さんらしい。「客としてちゃんとお金払っている上得意さんなんです」と笑う。今日は日帰りで夕食を実家でとって、今晩中に家に帰るらしい。父親は娘と同席しているのが、恥ずかしいのか、オーダーをとるとすぐに厨房に入る。バリバリの博多弁の彼女の興味は店の前に置かれていた自転車にあった。「自転車旅行のわりにはあまり肌が焼けてませんね」「雨ばっかりでしたから」なかなか鋭いところを尋ねてくるなあと感心していたら、どうやら父親であるマスターも自転車を乗るらしい。そういえばすぐに俺の自転車を「クロスバイク」と一発で形容していた。奇妙な店に入ったなあと機嫌よくしている。ルックスが椎名林檎っぽいので、俺もドキマキしながら、会話を楽しんでいる。こんな奇妙なときめきは久しぶりだ。株式のオンライントレーダーと株情報のアドバイザーをしているとのこと。いまどきの職業だが、それで本当に生計をたてている人間を周りで聞かないもので、根掘り葉掘り尋ねると、「株されるんですか」と逆に聞かれた。表面的な知識でしかないが、ある程度の知識をしゃべると感心された。しかし父親には内緒で、「パソコンの事務をしている」と報告してるだけらしい。料理人の親にトレーダーの娘というのはドラマのシナリオにでもなりそうだな。大阪にも商用で来たらしいが、「いも焼酎がメニューがない」のに、びっくりしていた。福岡・大分は全般にうどん屋が多い。ダシはカツオベースで関西と似ている。関東のしょうゆベースのダシに耐えられないのは、同意見でもりあがった。
　彼女の携帯電話が鳴ったので、この辺できりあげて店を出て行く。アドバイザーということならば、WEBを作っているのだが、URLを聞き出すのを忘れた。サーチエンジンでキーワードを調べるよう教えてくれたのだが、そのキーワードがうまく聞き取れなかった。残念。結構後悔している。だからといって、この料理屋を公開するわけにはいかない。マスターは娘さんの職業を知らないのだから。
距離101.2km

５／７　朝寝坊した。それでも８時。のんびり準備して、荷物を温泉に置いてもらって、軽装備で北原白秋生家に行く。受け付けのおばさんとお姉さんが、俺を自転車で来ていることを知ってびっくりしていた。先日の無愛想な男性との反応と全く違う。「今日はどこまで」「門司で船に乗ります」さらにびっくりされた。俺もそんな高速ペースで走られるかどうか不安である。
　白秋生家のあたりは、まさに水郷柳川の風格がある。ゴールデンウィークも過ぎてからは、観光客相手の店の人達、川下りの船頭さんたちものんびりとしている。やっと太陽が見られる。
　「あめふり」♪あめあめ、ふれふれ、かあさんが〜♪をはじめ、のんびりした童謡や校歌の詩を多く作り出した彼の人生が、こんなに早熟で破天荒なものだとは思わなかった。１７歳で地元新聞で自作の詩が掲載される。離婚歴２回、結婚３回。台湾やサハリンの旅行。現代に生きていたら、どんな詩を書いていたのだろうか。すぐに作詞プロデューサーになって、豪快な生活を送っていたような気がする。明治期の文学者が現代のインターネットを駆使したら、どんな作品を残していたのだろうかとついつい想像したくなる、
　帰りに水郷地区をまわり、鰻屋へ。柳川のうなぎはまあまあ無難なうまさだった。たぶん諫早のものよりは鰻がふっくらしていたと思う。自転車に乗るときに空気が完全に抜けていた。パンクだ。前から空気の漏れ具合が激しいなあと思っていたが、ここ数日はそのピッチが早かった。ガソリンスタンドで空気圧を5.0気圧にしても２日ぐらいでアウトだった。ここでしっかり修理しておくことが大事だろうと宿泊地まで歩く。バケツを借りて、何年ぶりかのパンク修理。少なくともOBになってから自分の自転車を修理したことがなかった。持っていた手入式の空気ポンプに力が入らない。おかしいなと中を分解するとプラスチックパッキンが完全に壊れていた。ここで前田が持っていた足入れポンプが恋しくなる。やはり俺には世界を走るだけの装備をしてない気合が足りないのだと自己嫌悪になりながら、めったに晴れなかった空の下で、淡々と修理する。中津では悪戯でやられたと思っていた空気抜けだったが、タイヤを見るとあちこちに亀裂が走っている。中のチューブは１箇所しか穴が見つからない。76.1MhzのFM局だけが、機嫌をよくさせる。最後の空気は近くのガソリンスタンドで入れることにして、なんとか出発、20時のフェリーに間に合うかな。午前11時45分出発。
　吉野ヶ里遺跡には回らず、久留米に直行する。遅い昼食は喫茶店。洋食が恋しくなった。いいかげん和食はあきた。ささみのホイル焼き定食はうまかった。その後は冷水峠経由で門司までまともな休憩なしで走る。冷水バイパスは自転車にとって一つも役に立ちません。10円取られるうえに、冷水トンネルが通行不可なので、意味なし。国道200号線はトラック産業道路で、どうしようもなく自転車にとっては楽しくない。北九州黒崎の寸前は神戸のジェームス山なみの坂で苦しんだ。北九州市内は強風のため、下り坂でもペダルをこがないと前に進まない。一通り苦しい思いをした後、新門司のフェリーターミナルに着いたのは、出港20分前。船内の風呂に入って、なぜか日焼けしている身が痛かった。
走行距離129.0km

５／８　大阪南港に着く。雨の洗礼を受ける。土砂降りである。タイヤの空気が抜けてきている。修理は万全でなかったようだ。後日修理しよう。家にタイヤチューブの予備があるからそれを取り替えるか。空気ポンプも必要だな。こんな調子だと世界をまたに走ることはできなさそうだ。このへんが己の年貢の納め時なのだろうか。まだ何も見つかってないのだろうか。人間、少々の旅では悟られないようだ。だからU2の音楽が今も受け入れられるのだろう。

(終わり)

　5/4　　朝４時起き。といっても、途中で雨がパラパラ降っていたので、すでに起きていた。雨中の輪行袋製作は憂鬱だろうか。朝飯も食べず、すぐにテントをたたみ、寝静まったキャンプ場をひっそりと出て行く。５時・中部天竜駅着。雨は幸いやんでいる。昨日生協から買い込んだ黒のゴミビニール袋、ガムテープ、ビニール紐。俺は幸い既存の輪行袋があるので、早々にパッキングした後は、みんなの手伝い。自作しようという気になったのは、当然せっぱつまったものだが、1999年合宿の時、雨カッパをビニール袋で作った有原先生の創造力がヒントにもなっている。
　ゴミ袋をハサミで１枚ものにして、ガムテープであわせる。そしてそれを分解した自転車でくるんで、紐できっちり締める。自転車野郎のサバイバル精神のたまものである。始発の６時１９分発上諏訪行きの普通電車にのる。１両編成だが、ほとんど我々の荷物で占領されている。トンネルと登坂とカーブだらけの飯田線の乗り心地は一言いって、１６年前同様相当つらい。
　「日本一人口が少ない村」富山村にある唯一の駅、大嵐(おおぞれ)駅に着く。ひっそりとした駅で遠くにある道が見える。あれが本来走る道だったと思うと少し寂しいが、通過していく。
　天竜峡駅に降り立つ。このまま上諏訪まで行くのは芸がなさすぎる。天竜川下りに乗る。乗ってくるのは大半が年配の団体旅行者だが、中にはカップルでいちゃついているのもいる。ジャージ姿や短パンの汗臭い集団はいない。嬉野温泉同様昭和４０年代の観光地の雰囲気がある。ガイドのおばさんは地元の民謡を浪曲テンポで歌いながら、川沿いの案内。休憩するにはいい船だった。バスで元いた場所まで送り返してくれる。帰りはホテルやペンションへも向かう。曲がり道が多いので気分悪くなった。
　飯田市の中心地に長野郷土料理を出す定食屋があるのだが、そこまでの坂道は半端でなかった。今回は一番しんどいところをやむなく電車で通過したので、昼飯を食べに行く時が一番しんどいという本末転倒なツーリングとなっている。グルメツーリングということかな。
　西井と大西が３０００円のセットを頼む。豪気だ。俺は半額の馬刺定食でがまんする。他、ざざ虫、蜂の子などにもチャレンジ。頼んでいる２人は一口かそこらで遠慮して食べなかった。余りもの処理を俺がする。値段は相当高く、長野出身の上司いわく「長野県人でもめったと食べられないんですよ。最近は」。ありがたくいただく。食べ物の限界値は俺が少し高いといったところか。しかし納豆と生ガキはダメなのである。
　飯田市街は小京都と呼ばれるだけあって和菓子屋がたくさんある。飯田の人たちはそんなに和菓子を食べるのだろうかと疑問に思うぐらいたくさんある。ある和菓子屋で休憩。お茶までいただき、まったりとしたひととき。いつ走るのだろうか。
　駒ヶ根までは国道で行くか、山沿いの農道で経由するかで意見がまとまらない。多数決で新しい農道になったが、おそろしく盆地の切れ目を上ったり下ったりの洗濯板ロード。体力消耗も激しい。りんご畑やなし畑の間をすりぬける。街道沿いにやたらと花が植えられている。きれいとは思うが、いささか花がかわいそうに思うのは俺だけだろうか。駒ヶ根市街に入り、買出し。これまた恐ろしい勾配の坂を下りる。買い物の時は、誰がどういうスタイルで生活しているか垣間見える。藏前さんと俺は一人暮らしも長いので、こまめで、商品選択も慎重である。西井は嫁が怒るぐらい意味もなくあれやこれやと買物カゴに入れる。このときに何か糖分補給をしておかなかったことが、後でえらい目にあう。
　ハンガーノック。９７年の十勝岳以来の悪夢だ。みんなキャンプ場にさっさと登っていっているのに、ひとつも追いつかない。それまでは先頭を走っていたのに、それだけの疲労でもあるまい。雨もきつく降ってきた。みじめになってくる。
　キャンプ場の申し込みをみんなが行っている間、残していたグミキャンデーを２袋一気にあけて、口の中にほおばるが、まだ腹が減る。しかし晩飯があるので、やめておく。
　家族旅行村のキャンプ場には大きな健康ランド風の風呂屋があるので、くつろぐ。学生時代のころよりも風呂とアウトドア装備に関しては、格段便利になったのではないだろうか。我々以外にこの手のツーリングをしている人たちはいないのかなぁと毎年この手の話題が風呂場でなされる。今回の旅行でも自転車で走っている人をあまり見なかった。
　風呂からあがると雨がきつく降っている。幸いキャンプ場の炊事場が屋根つきで炭かまど場は誰もいないので、そこを食事する場所にする。オートキャンプスタイルで８人用テントやタープを堂々設置している家族のまん前だが、雨なのでやむをえない。最終日はいつも焼肉。家で作る焼肉より２ランク上ぐらいの肉を買い込むせいか、やはりうまい。晩飯のネタは「来年の合宿計画」である。毎年そうなのだが、たいがい話しているプランにはならない。
　土砂降りの中、テントの中で寝る。どうか翌朝に洪水状態になってませんように・・・。